Há uma salamandra com chifres de diabo e uma listra de corrida, uma planta que pode ser substituída por um percevejo na culinária e um macaco com o nome de um vulcão extinto .

Estas são apenas algumas das mais de 200 novas espécies encontradas recentemente na região do Grande Mekong, de acordo com um novo relatório do World Wildlife Fund (WWF). O relatório cataloga o trabalho de centenas de pesquisadores que descobriram 155 plantas, 35 répteis, 17 anfíbios, 16 peixes e um mamífero na região do Grande Mekong, que abrange Camboja, Laos, Mianmar, Tailândia e Vietnã. 1

Muitas das espécies já estão ameaçadas de extinção por causa da perda de habitat, desmatamento e comércio ilegal de animais selvagens, de acordo com o WWF. 2

Essas espécies foram descobertas em 2020, mas os cientistas esperaram para anunciar suas descobertas até serem oficialmente descritas como novas espécies. O número total de espécies descritas no Grande Mekong desde 1997 é agora de 3.007. 2

“O papel do WWF era realizar pesquisas e análises de desktop para o relatório e, em seguida, verificar, revisar, redigir e produzir o relatório. Este é um empreendimento anual significativo para nós, envolvendo vários meses de trabalho”, disse K. Yoganand, líder regional de vida selvagem do WWF-Grande Mekong, ao Treehugger.

“As próprias descobertas de novas espécies envolvem centenas de pesquisadores realizando pesquisas de campo extenuantes, medições meticulosas, análises laboratoriais meticulosas, colaboração mundial e publicação rigorosa em periódicos revisados ​​​​por pares. Este é um empreendimento enorme para os pesquisadores que envolve vários anos de trabalho.”

Algumas Novas Espécies

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O único mamífero descoberto é um langur chamado Trachypithecus popa . Este macaco comedor de folhas recebeu o nome do vulcão extinto de Mianmar, o Monte Popa. Foi identificado pela primeira vez como um espécime de 100 anos do Museu de História Natural do Reino Unido.

Havia várias lagartixas, incluindo a lagartixa San Phueng ( Cnemaspis selenolagus ) na Tailândia, que Yoganand descreve como tendo um “trabalho de pintura semi-acabado”. Tem coloração amarelo-laranja na parte superior do corpo que inesperadamente muda para cinza na metade das costas. A configuração de dois tons ajuda a ficar camuflada contra líquen e musgo enquanto está em árvores e rochas.

Também na Tailândia é um tritão nodoso marrom-alaranjado ( Tylototriton phukhaensis ) que tem listras de corrida distintas e chifres de diabo. Foi observado pela primeira vez em uma fotografia de 20 anos em uma revista de viagens, deixando os pesquisadores curiosos sobre se ainda existe.

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Os pesquisadores também descobriram uma planta da família do gengibre ( Amomum foetidum ) em uma loja de plantas no leste da Tailândia. A planta, que tem um cheiro muito forte, às vezes é usada no lugar de percevejos em uma pasta de pimenta popular.
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Diversidade e Conservação

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As descobertas destacam a rica diversidade da região, mas, como aponta o WWF, muitas espécies estão sob “intensa ameaça”. 3

“Muitas espécies são extintas antes mesmo de serem descobertas, impulsionadas pela destruição do habitat, poluição e doenças transmitidas por atividades humanas, predação e competição trazidas por espécies invasoras e os impactos devastadores do comércio ilegal e insustentável de vida selvagem”, diz Yoganand. “É importante documentar a diversidade de espécies antes que elas se percam. Essas descobertas provavelmente inspirarão e estimularão ações de conservação”.

Os pesquisadores dizem que essas descobertas destacam a importância da conservação .

Yoganand diz: “Essas novas descobertas sublinham a necessidade de governos, agências de gestão e o público em geral reconhecerem e responderem rapidamente às descobertas, assumirem maior responsabilidade pela proteção de seus habitats e garantirem a persistência dessas espécies”.